La storia del Guppy

Il guppy è una delle più riuscite specie della natura, questo sia in virtù della sua attuale onnipresente distribuzione sul pianeta, sia dal fatto che è secondo solo ai pesci rossi, dividendo con questi la maggiore quantità di sacchetti pieni d’acqua portati a casa da chi ha un acquario. Ovunque l'uomo sia andato, il guppy lo ha seguito. All'inizio del secolo scorso, il sua inappagabile appetito, e la predilezione per le larve di zanzara che diffondevano la malaria, gli ha attribuito, suo malgrado, lo status di immigrato in regioni tropicali, e subtropicali, lontane dalla sua casa, nella zona nord-est del Sud America, e delle isole al largo delle sue rive (compresi Trinidad e Barbados). La sua adattabilità e la sua variabilità genetica, lo hanno perennemente reso sia uno dei più favoriti tra gli animali da compagnia acquatici, sia una tra le razze preferite per i concorsi. Chi lo sa? Forse un giorno avremo delle persone appassionate di guppy che vivono su marte. Alcuni ritengono sia già successo.

 

La madre patria del Guppy

Trinidad era un tempo parte del Sud America. Questo è il motivo per cui i guppy si trovano sia su alcune delle le isole che sulla terraferma. Alcuni parenti stretti dei guppy, comunemente noti come Micropoecilia, sono presenti anch’essi in Trinidad. Secondo Luke Roebuck, allevatore di guppy ed ex nativo di Trinidad:
“I guppy non hanno dovuto migrare a Trinidad come isola separata, ma erano già lì prima che l'isola venisse separata dal continente sudamericano. In conseguenza di questo, Trinidad può essere ancora considerata come parte della originale, e "ancestrale", casa del guppy, anche se il Venezuela ha una maggiore superficie, ed è più ricca di nicchie naturali per il guppy. Infatti c’è un altro punto da considerare. Durante le antiche e occasionali inondazioni, il fiume Orinoco, e il Rio delle Amazzoni, possono avere immesso grandi quantità di acqua dolce nel mare, ed è noto che l'acqua dolce può arrivare fino a 200 miglia al largo della costa del delta del Rio delle Amazzoni! L'acqua dolce proveniente dall’ Orinoco probabilmente ha una influenza minore, ma può arrivare fino a 25-50 chilometri di distanza dalla sua principale zona di deflusso, soprattutto durante la stagione delle piogge, e in anni piovosi. Questo, può trasportare i pesci di acqua dolce negli habitat delle isole adiacenti, che si trovano nelle prossimità. Trinidad si trova a 7 miglia di distanza dal Venezuela al suo punto più vicino e circa 50 miglia di distanza dalla foce del Delta dell’Orinoco. Abbiamo anche della flora e della fauna simili. Questo è il modo in cui il guppy può avere migrato ".

 

L’origine del nome Guppy

L'origine del nome Guppy è derivata dal nome del reverendo (si è scoperto che non lo era - N.d.T.) Robert John Guppy Lechmere, uno studioso di conchiglie, geologo e pastore che viveva a Trinidad. Cercando l’origine del nome Guppy indietro nel tempo, lo si trova a Firenze, e si scopre che si tratta di una anglicizzazione del nome di un famoso cortigiano, il cui nome era Guy Pigli. Quando con la famiglia ha deciso di cambiare la propria religione in protestante, è costretto a trasferirsi in Francia, e poi in Inghilterra. Alcuni discendenti si stabilirono probabilmente nelle Indie dell’Est.

 

L’omonimo del guppy,
il Reverendo John Lechmere Guppy

 

Così un uomo discendente da dei notabili della bellissima città di Firenze, fonte di tanto che è considerato bello nella cultura occidentale, ha scoperto un po’ di bellezza a Trinidad. John Guppy è stato anche Presidente della Associazione Scientifica di Trinidad. Quindi possiamo vedere la confluenza della bellezza, e della scienza, che è il guppy.

Nel 1866 il Sig. Guppy inviò a Londra alcuni pesci che aveva raccolto un anno prima nei ruscelli a Trinidad. Il Dr. Albert Karl Ludwig Gotthilf Günther (1830-1914), il famoso ittiologo anglotedesco presso il British Museum, chiamò il pesce Girardinus Guppyi in onore del reverendo Guppy. (Il genere Girardinus è stato intitolato al naturalista francese Charles Girard, un biologo).
Ora sapete perché il plurale di guppies dovrebbe essere "guppys" non "guppies." Tuttavia, la maggior parte delle persone preferisce quest'ultima ortografia. La parola guppy dovrebbe anche essere scritta in maiuscolo (Guppy). Noi seguiamo le convenzioni in questo articolo.

Il buon Mr. Guppy in realtà non è stata la prima persona a scoprire e descrivere il guppy selvatico. Un italiano, De Filippi, li trovò sull'isola di Barbados un certo numero di anni prima, nel 1862, e pensando fosse un nuovo genere, e una nuova specie, gli diede il nome Lebistes poeciliodes. ("Lebistes" significa "una specie di pesce"). E precedentemente a essi, vi è stato uno scopritore tedesco. In effetti, solo un lavoro eseguito non troppo bene ha impedito che il nostro piccolo pesce venga chiamato ora come Gollmer, piuttosto che guppy. Un decennio prima del reverendo Guppy un biologo dilettante tedesco, che durante il giorno lavorava come farmacista, Julius Gollmer, trovò dei guppies nel Rio Guayre vicino a Caracas, Venezeula. Nel 1857 e 1858 ha inviato dei vasi contenenti 61 esemplari alla Imperiale Accademia delle Scienze Prussiana, a Berlino. Apparentemente gli ittiologi del museo non ne sono particolarmente colpiti. Il Museo assegna a Gollmer una piccola lode, e un piccolo compenso (100 Reichstaler), e quindi ripone i vasi immediatamente in magazzino.

Questi vasi rimasero a ricoprirsi di polvere, fino a quando, nel 1859, Wilhelm Karl Hartwig Peters (1815-1883), capo del dipartimento di ittiologia, li spolvera, e scrive la prima descrizione scientifica del contenuto. Purtroppo, i contenitori non erano molto ben archiviati e classificati, in quanto egli ha descritto le femmine come appartenenti a una nuova specie chiamata Poecilia reticolata, e sbagliò nel descrivere i maschi.

La parola Poecilia significa variegato. La parola reticulata si riferisce al fine disegno, costituito dalla sovrapposizione delle scaglie sul corpo del guppy. Doveva essere destino del guppy che poco dopo, nel 1866, gli originali maschi nei recipienti di Gollmer sono stati ritrovati, e classificati come Giradinus Guppyi. Quando è stata sbrogliata la questione, le femmine Poecilids sono state costrette a prendere il nome dei loro partner di sesso maschile, una pratica che non è più seguita in età moderna.

Il guppy ha continuato ad essere esportato dal nuovo al vecchio mondo, arrivando in diversi musei, e acquisendo non meno di 11 diversi nomi scientifici. Anche se ora sappiamo che le diverse "razze" di guppies, effettivamente appartengono alla stessa specie, la ricerca di nuovi ed esclusivi fenotipi, e la denominazione degli stessi, continua ai giorni nostri.

Il figlio del Dr. Guppy, il Dott. Plantagenet Lechmere Guppy, inviò dei guppies al South Kensington Museum di Londra nel 1906. Il nome scientifico dei guppies ha subito numerose modifiche nel secolo scorso e, infine, denominato Poecilia (Acanthophacelus) reticulata (Rosen e Bailey, 1963). Gli ittiologi, i Dottori Rosen e Bailey, dimostrarono che il corretto nome scientifico era Poecilia reticulata, e stabilirono anche che un certo numero di altri popolari pesci vivipari, compresi i mollies, appartenevano allo stesso genere. Questo spiega il motivo per cui Mollies e Guppies possono essere incrociati. Tuttavia, si continua a vedere il guppy chiamato come Lebistes reticulata in molte riviste scientifiche.

 

Il guppy selvatico

Il moderno guppy è discendente da un antenato molto più piccolo, grande meno di un pollice (2,5 cm) nel caso del maschio, e poco più di un pollice e mezzo (4 cm), nel caso della femmina. Il guppy appartiene alla famiglia Poecilia, dei vivipari (live-bearing). Essi sono presenti in natura nelle Americhe, nei settori costieri settentrionali del Sud America, Venezuela, Guyana e alcune delle isole del Mar dei Caraibi. Le pinne del guppy selvatico sono più piccole di quelle del guppy moderno, anche se vi può essere un lieve allungamento della pinna caudale. Il colore base del corpo è il grigio. La femmina è completamente grigia. I maschi possono avere delle zone del corpo di colore rosso, nero, giallo, con del colore anche sulle pinne dorsale e caudale.

 

Guppy selvatico di Trinidad

 

I moderni guppy di selezione non durerebbero a lungo in natura allo stato selvatico. La lunga pinna caudale e dorsale li renderebbero lenti.... e facile bottino dei predatori. I colori brillanti li renderebbero, inoltre, facili da individuare. Non sono stati catturati guppies color oro, albini o di colore rosso e giallo (dovuti alle cellule del colore chiamate xantofore), nel loro ambiente naturale, probabilmente perché con questi colori sarebbero facilmente individuati dai predatori. I guppies di selezione che vengono rilasciati nell'ambiente naturale perdono i loro tratti genetici recessivi, le lunghe pinne, e i ricchi colori, dopo solo poche generazioni. In aree dove sono intensamente predati, i guppies sono molto veloci nell’imparare, e adattarsi.

 

Guppy emigranti

I primi guppies vivi sono stati importati in Europa solo all’inizio 20° secolo. Secondo l’articolo di una vecchia rivista "Glaetter fuer Aquarien e Terrarienkunde" scritta dal famoso allevatore Johann Paul Arnold (1869-1952), essi sono arrivati in Germania a metà del mese di dicembre del 1908 tramite un acquariofilo e importatore, ad Amburgo, tale Carl Siggelkow.

Che cosa distinse il guppy, e ne face da subito un favorito, è stato il fatto che proveniva da un clima temperato. Sull’isola caraibica di provenienza la temperatura può scendere al di sotto dei 16° Celsius (60 Fahrenheit) anche per un periodo di un paio di mesi. Ciò ha reso possibile il suo trasporto nel vecchio mondo, in quanto si è potuto trasportarlo a bordo di una nave, senza riscaldamento. E questo, a sua volta, significa che è stato il primo pesce "tropicale" che poteva essere allevato a temperatura ambiente.

I guppies hanno subito dovuto superare la loro prima prova, e dimostrare la loro capacità di sopravvivere in condizioni avverse. Quando sono stati scaricati sulla banchina, sono stati sottoposti al solito trattamento riservato ai prodotti provenienti dalle zone tropicali. I contenitori sono stati disinfettati con l’acido prussico per prevenire la diffusione della peste, del vaiolo, della febbre gialla e del colera. Questo uccise molti dei guppies emigranti. Ma ne erano sopravvissuti a sufficienza per generare un nuovo hobby.

La resistenza del guppy fu di buon auspicio. In anni più recenti i guppies sono stati utilizzati dagli scienziati come animali su cui eseguire esperimenti, per esplorare i difetti genetici causati dall’inquinamento dell’acqua. I sopravvissuti alla spedizione erano venticinque pesci, di cui, solo tre erano maschi. (Molte persone credono che i maschi siano meno resistenti delle femmine). Erano di colore giallo-verde con strisce e macchie nere. Essi avevano inoltre delle macchie blu vicino alla caudale. I guppies causarono un piccolo terremoto, generando interesse immediato tra gli aquariofili.

In seguito, nel 1909, un inviato del British Museum, il capitano inglese J.A.M. Vipan, inviò dei guppies vivi al famoso acquariologo tedesco, Herr Arnold, ad Amburgo. I guppies iniziarono ad arrivare in Germania dalle Barbados, da Trinidad e dal Venezuela. Molti più guppies arrivarono nel 1910. Quindi la diffusione del guppy era iniziata con un comune sforzo internazionale!